3月23日，中国队球员在训练中。 /新华社
今晚，中国队将坐镇主场，在世预赛小组赛中迎战马尔代夫队。赛前新闻发布会上，主教练高洪波明确表示，要战胜对手，全取三分。
这是高洪波再次接手国家队后的第一场比赛，同时也是一场必须拿下的比赛，“我很激动，带国家队比赛，跟在俱乐部执教的平台不一样。我们明天的目标是战胜对手，取得三分。这次国足我们选了两个队长，一个是冯潇霆，一个是张琳芃，对阵马尔代夫比赛，媒体说我们会面临更多的压力，我想说的不光是我们国足有压力，其实媒体也好，球队也好，都要一起承担压力。这场与马尔代夫，以及几天后与卡塔尔队的比赛，这两场比赛关系到中国足球未来的发展，我们应该众志成城。”
这次，高洪波一共召集了25名队员，其中张琳芃和王燊超都将因伤无法出战与马尔代夫队的这场比赛。高洪波说，“今天的医务报告来看，张琳芃和王燊超将不能参加明天的比赛，其他的23名球员随时可以出场比赛。新的国足教练团队，虽然时间比较短，但我们尽可能在球员组合上创造一些默契，希望我们明天的比赛，无论是过程还是结果都好过上一次我们对阵马尔代夫时。”据悉，目前球队已经敲定了队员的球衣号码，张稀哲将穿上10号球衣，杜威并没有重新选择熟悉的5号球衣，而是将身穿3号球衣。
马尔代夫这次只带来了17名队员，其中几名队中的绝对主力缺阵。谈到与中国队的比赛，马尔代夫队主教练赫伯特说：“球队的准备不是很充分，但很高兴能够来到这里，对比赛也很期待。现在的小组形势对中国队而言肯定是需要胜利，更多净胜球，我们也会更认真比赛。”
赫伯特并不是第一次遇到中国队，此前曾与中国队交过手，“我很久之前带着新西兰队跟中国队进行过比赛，当时双方打平了。我对中国队有一定了解。不过这场比赛跟上一场有很大不同，因为当时新西兰队比较年轻，全部都是职业球员。马尔代夫国家队只有一个职业球员，在马来西亚踢职业联赛，但没有来。我们这支球队全部都是业余球员，他们跟中国队这样的对手交锋，会很兴奋。”
目前，中国队以3胜2平1负积11分的成绩排名小组第三，卡塔尔已经6战全胜提前出线，中国香港也以14分的成绩排名第二。除了与马尔代夫的比赛之外，中国队还将于29日在西安迎战卡塔尔队。中国队只有取得两连胜，才有出线的可能，亚足联官网还是比较看好中国队的前景的，“虽然中国队目前小组第三，但因为中国队的净胜球远多于香港队，所以一旦香港队在24日输给卡塔尔，那么他们第二的位置就会被中国队夺走。当然，中国队有更大的目标，对阵马尔代夫只是他们在迎战卡塔尔之前的热身，对阵卡塔尔才是硬仗，如果他们最终取胜并排名小组第二，他们仍然有希望成为四个成绩最好的小组第二中的一个。”
