时隔15年后，国足再次跻身世界杯亚洲区预选赛12强赛。昨日亚足联举行了12强赛的抽签仪式，结果中国与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚同分在A组。对于在12强中身处弱势的中国男足而言，每一仗都相当凶险，主帅高洪波在谈及出线问题时表示，国足与对手较量时，战术上要以柔克刚。
根据最新一期的世界排名，12支球队分为6个档，中国与阿联酋是第4档的球队，第一档是伊朗和澳大利亚，第二档为日本和韩国，第三档为沙特和乌兹别克，第五档为卡塔尔和伊拉克，第六档是叙利亚和泰国。纵观12支球队，除阿联酋之外，国足与任何一支球队对垒，都没有必胜的把握。
12强赛将进行10轮的主客场赛事，从今年9月1日打响，国足首战将在客场挑战韩国队，末战将于明年9月5日客战卡塔尔。根据12强赛晋级规则，每个小组的前两名直接获得2018年世界杯参赛资格，第三名将进行对决，胜者与中北美及加勒比地区的一支球队争夺一张世界杯门票。
在高洪波看来，在A组的6支球队中，除了伊朗和韩国之外，另外4支球队各有优势，实力较为接近，“伊朗和韩国非常强悍，整体实力强，优秀队员多，在战术上我们要想办法以柔克刚。”高洪波曾经带领国足在2010年以3:0大胜韩国队。“我们作为第四档的球队，头两场的对手都是最强的球队，虽然以前赢过韩国，但现在韩国队的人员配置比起当年有很大提高，现在在欧洲参赛的球员远远多于当时，所以我们要做好艰难的准备。”
业界声音
9号李毅大帝：能够进入十二强已经是上天的眷顾，哪个队手都不是白给的，与其在这算哪个组哪个签不如多给这支国家队一些宽容和耐心，心态越好，压力越小，也许就会有些意想不到的惊喜，一切皆有可能！中国队加油！
大嘴韩乔生：我去……恐怕都不用等到2017了……
