6月23日，爱尔兰队凭借第85分钟时的进球，以1∶0击败意大利队，晋级16强。
第84分钟比利时队纳因格兰的进球和第85分钟爱尔兰队布拉迪的进球，为本届完成扩军的欧洲杯小组赛的全部36场比赛画上句号。
这36场较量进球数69个，场均进球1.92个，少于2014年巴西世界杯的场均2.67个，也少于2012年欧洲杯的场均2.45个，尽管有86分钟之后的15粒“绝杀”进球保底，不少球迷还是认为“进球数偏少”导致比赛精彩程度下降。
“确实有不少球迷反映，本届欧洲杯赛扩军后的小组赛不是很精彩了，提不起精神来，但对专业的人来说，比赛的精彩程度并没有减少，只不过小组赛大家打得都比较谨慎，球迷喜欢看明星，喜欢看对攻，喜欢看进球，在淘汰赛之前，这几个因素表现得还不太明显。”曾在西甲比利亚雷亚尔担任助教的前国脚张恩华告诉记者，“其实，扩军前的小组赛场面也不是很热闹，至于比赛的精彩程度，我们有几个衡量指标，主要看双方技战术的体现，有时候场面不好看是没办法的事，但只要能达到赛前的预期，就说明全队达到了战术要求。”
“死亡半区”补偿小组乏味比赛
如今，被不少球迷诟病的“乏味比赛”终于告一段落，从淘汰赛阶段开始，场场比赛都是生死之战——欧洲杯赛无论如何扩军“兑水”，该来的精彩一定会如约到来，更何况今年的欧洲杯赛居然为球迷送上了一份“死亡半区”的大礼包，有老球迷说，看完“死亡半区”的比赛，今年欧洲杯剩下的比赛不看也没遗憾了。
北京时间今天凌晨冰岛队替补前锋特劳斯塔松第94分钟的进球，帮助主队2∶1力克奥地利队，获得洲际大赛正赛阶段的历史性首胜，这场史诗般的胜利同时让该队成为所在小组的第二名，昂首晋级16强。赛后，冰岛队队员表示，他们并不在意16强赛的对手是谁，对他们而言，晋级本身就是巨大的荣耀。
但葡萄牙队还是比较在乎自己的16强赛对手，如果冰岛队没有第94分钟的绝杀球，葡萄牙队将进入下半区，淘汰赛的首轮对手就是力争进入决赛的英格兰队。葡萄牙队阴差阳错被挤进上半区，这让喜欢刺激的球迷深感失望：要知道，本届欧洲杯的“死亡半区”集中了德国、意大利、西班牙、法国和英格兰5支欧洲一流球队，这5支球队总共拥有11个世界杯冠军和9个欧洲杯冠军，而另外的半区却找不到一座大赛奖杯。
一个半区星光黯淡，一个半区光环耀眼，欧洲杯的淘汰赛迅速吊起了球迷的胃口，不过，在感觉刺激之余有球迷发问：为什么强队会在淘汰赛第一轮扎堆？
扩军之前，欧洲杯赛16支球队进入决赛圈，小组前两名出线即可进入八强战，但扩军之后24支球队的赛程编排，导致4支获得小组第三名的球队也能获得出线机会，例如C组积3分的北爱尔兰队和F组积3分的葡萄牙队，这让8强对阵不再是传统的“蛇形排列”，“选出8支强队”和“淘汰8支弱队”的概念有所不同，5支世界杯冠军球队扎堆下半区也因此成为现实。
“我觉得16支球队能保证比赛质量，无论小组赛还是淘汰赛，现在我们只能接受扩军的结果，有些小球队拼命做好防守，就有出线的可能，我们很难再见到一场有很多进球的比赛。”德国队主教练勒夫曾对欧洲杯的扩军投反对票，“扩军以后的赛制不太公平，我们要花时间去研究更多的对手。”
“咸鱼翻生”证明扩军方向正确
但欧洲杯的扩军势在必行，在这一盘大棋局中，欧足联宁可用若干场看上去并不激烈的“乏味比赛”作为牺牲的代价，也要换取欧洲足球的整体进步。
以今晨绝杀奥地利队历史性挺进欧洲杯16强的冰岛队为例，该队取得的巨大成就，并非依托于超级巨星的诞生，而是“全民热爱足球”的必然结果。
“上届南非世界杯赛，冰岛队已经在欧洲区打到附加赛了，最后输给克罗地亚队是因为实力还有差距，可冰岛已经完全不是足球弱国的概念了。”荷兰球迷刘洋告诉记者，“这次欧洲杯预选赛，冰岛队主客场是双杀荷兰的，荷兰队发挥虽一般，但表现也不算太差，不过，冰岛的整体攻防基本是欧洲二流球队的水平，就算是被荷兰队压着打，能把防守做好也不是一件容易的事。我以前不清楚冰岛队的实力，但从预选赛看，他们能从捷克、土耳其、荷兰这组提前出线，绝对不是靠运气。”
不到33万人口，国土面积仅10万平方公里（不及我国绝大多数省份及自治区），这听上去绝对不可能是足球强国，但事实上，冰岛凭借自身的能力闯进了欧洲杯16强，足球成了这个国家的一张“典型”名片，而打进欧洲杯淘汰赛的这批球员，则是冰岛青训体系培育的第一批“果实”。英国《卫报》的报道显示，经过大约10至15年的深耕细作，冰岛如今有600名注册足球教练员，其中400人持有欧足联B级教练证书（人均占比甚至超过英格兰），按照冰岛足协的规定，大约200名持有B级证书的教练在8岁至12岁的青训营执教，这意味着孩子们从小就有可能接受正规的足球训练，而冰岛足协在许多学校周边购买地皮修建室内五人制、拥有人工草皮的足球场，鼓励孩子们在课余时间踢球的做法（部分资金来源为欧足联统一分配的转播版权收入），更是让卫报记者自嘲“在英格兰，这笔钱可能会用于俱乐部扩建主场、支付高管的工资”。
冰岛的恶劣气候，使得该国绝大部分足球场只能以室内球场的形式存在，但这并不妨碍冰岛足球迈向一个新的台阶：从“鱼腩部队”到跻身欧洲杯淘汰赛，冰岛足球的进步是欧足联最乐于见到的推广成果，欧洲足球的根基与传承，也正是藉由冰岛这样热爱足球的国度所稳固和延续。
草根足球打造欧洲足球的未来
这种依存关系是欧洲杯的主旨所在，4年一届的德劳内杯只与冠军球队的荣誉室相关，但欧洲足球的未来，却会在很长一段时间内直接影响欧足联53个会员单位的共同利益——“通过欧洲杯赛提高欧洲青年人参与足球的热情、促进精英足球和草根足球的发展”是组委会的宗旨，而法国足球职业联盟和法国足协已经达成共识，按照职业联盟球场战略委员会贝尔索尔的说法，他们要吸取“1998年世界杯对于法国足球影响不够大”的教训，“1998年法国世界杯时，法甲的平均上座率为两万人左右，现在仍然是这样，增长的数量微不足道，而德甲2000年的上座率不到3万人，现在超过了4万，所以，这次欧洲杯赛我们翻新了几座球场，还在波尔多、里昂、尼斯和里尔修建了新的场地，这样做的目的，是给球迷更好的观赛体验”。
因此，对草根足球的扶植，成为欧洲杯这项顶级竞技赛事的政策风向标，欧洲国家普遍会通过自身的欧洲杯答卷来发现和修正自身足球系统的偏差。比如2000年欧洲杯，老迈的德国队还心存侥幸，但小组赛先平罗马尼亚，再接连输给英格兰和葡萄牙耻辱出局后，德国足协终于下定改革决心，将青训体系的重建推至重要地位。2003年德国足协拿出针对8～14岁青少年的人才发展计划，1000名拥有欧足联B级教练员证书的教练（大部分为兼职）下沉到德国足协划分的近400个区域，帮助青少年树立正确的足球观念，有这样宏伟的改革措施，德国足球10年之后的重新崛起并不突兀。
本届欧洲杯赛，法国足协希望能复制德国足球的成功经验，他们提出的目标，是让法国草根足球俱乐部球队，在两年内从220万支增加到250万支，为此，他们制订的预算为3700万欧元，这些预算会帮助足球教练员准备培训方案，同时也会帮助很多草根球队获得训练比赛的装备和机会。
因此，对欧洲杯而言，转播商的青睐、观众的捧场以及比赛的刺激，最终的指向都是足球发展进程，这种发展进程囊括了从足球弱国到足球强国、从草根足球到精英足球的所有阶层，甚至并不局限于足球比赛的参与者，还包括足球相关产业的技术进步——在小组赛结束之后，球迷发现球场上的争议判罚与历届大赛相比有所减少，或许淘汰赛阶段裁判的神经会更加紧张，但英国一家公司为裁判提供的智能手表已经帮了大忙，有了科技的后盾，明显的误判会被避免，球迷也会更容易欣赏到足球本身的乐趣。（郭剑）
本报北京6月23日电
