如果要评选中国代表团在里约奥运会上表现最稳定的队伍，相信很多人会选择中国乒乓球队。此战里约，国乒连续第三届奥运会包揽4金，乒坛霸主的地位无人能撼。
但值得注意的是，本届奥运会国乒阵中唯一的直拍选手许昕，在男团决赛中输了一盘。直拍打法曾是国乒的传统优势，近几年却日渐式微、后继乏人。这不能不让人产生疑问：直拍打法会被国乒淘汰吗？
直横之争，里约定调？
很多了解国球的人都还记得，从上世纪50年代起，国乒重点发展直拍技术，造就了容国团、庄则栋、李富荣、徐寅生等大批直拍世界冠军。直握球拍者多为快攻灵巧型，胶皮性能改进以及弧圈球诞生后，直拍技术也得到了提升。上世纪80年代，欧洲全面推广横拍打法，以瓦尔德内尔为代表的横拍选手凭借正反两面弧圈球、中远台相持能力在国际乒坛占据一席之地。随后，刘国梁、马琳、王皓等直拍好手涌现，新技术“直板横打”也日臻完善，国乒又完成对欧洲男乒的逆袭。
此前7届奥运会，乒乓球男单冠军分属7人，4人为直拍选手，中、韩两队各占其二。2008年奥运会男单决赛由王皓对阵马琳，堪称奥运乒乓球史上最精彩的直板对决，结果马琳笑到了最后。4年后的伦敦奥运会，王皓在决赛中1比4负于张继科，再度屈居亚军。
本届奥运会，张继科携手同为横握球拍的马龙出战男单，这是国乒直拍选手首次无缘奥运会单打比赛。最后马、张二人包揽冠亚军，而该项目第三至第八名也都是清一色的横拍选手，“直横之争”似乎有了定论。
丢关键分，只因心态？
本届奥运会男团决赛第二盘，许昕苦战5局不敌日本名将水谷隼。最终，中国队以总比分3比1赢球夺冠。也就是说，许昕的输球是国乒本届赛事丢掉的唯一一盘。对此，许昕坦承自己关键分把握不力，“我在决胜局10比7领先时心态起了变化，被对手连赢5分……”话虽如此，但许昕直拍打法的漏洞也不容忽视。
作为本届奥运会男单铜牌得主，水谷隼对许昕的左手直板早有研究。许昕擅长正手进攻，反手相对薄弱，水谷隼开场就左右调动许昕，收效不错。前世界冠军杨影认为，许昕在直拍打法上欠缺厚度，更多靠正手得分，这成了他被对手主攻的“软肋”。而水谷隼并非对许昕采取类似战术的第一人。此前的国际比赛中，马龙、张继科、萨姆索洛夫、庄智渊等横拍好手，均曾利用该套路对付许昕正反手不平衡的“先天缺陷”。
许昕之后，直拍无人？
国乒总教练刘国梁曾表示，培养一名直拍选手，要比培养横拍选手难度大得多，“因为直拍打法的人实在太少了。”对此，许昕自然深有体会，“直拍打法的反手是致命弱点，漏洞相对会多一些。而近年来国际乒联频繁修改规则，比如无机胶水的应用、比赛用球改为塑料球，也都对直拍打法越来越不利。”
受种种因素的影响，国乒直拍打法面临后继乏人的尴尬。以中国男乒一队为例，十余年前全队尚有七八名直拍选手，如今在王皓和马琳退役后只剩许昕一人。亲手发掘了许昕的名将曹燕华无奈表示，“直拍打法需要很好的体能和心理素质，训练也要付出更多艰辛，如果许昕打不出来，可能国乒的直拍打法就后继无人了。”
实际上，近年来，中国乒协十分重视对直拍打法的保护，出台过“全国团体比赛每队至少有一名直拍选手”等规定。去年的乒乓球亚青赛上，直拍小将薛飞夺得男单冠军，也让人看到了该打法复苏的希望。国乒二队主教练刘国正透露，目前队内还有一些直拍选手，他们也是重点培养对象，“中国乒乓球历来提倡百花齐放，绝对不能打法单一，全是横拍。”
