女单冠军拉德万斯卡在颁奖仪式上，新华社记者 鞠焕宗摄
10月9日晚，位于北京北五环附近的国家网球中心钻石球场灯光璀璨，2016中国网球公开赛在这里迎来了决战时刻：在1.5万多名现场观众的欢呼声中，英国名将穆雷战胜保加利亚选手迪米特洛夫，赢得了自己首个中网男单冠军。在当日早些时候结束的女单决赛中，波兰选手A·拉德万斯卡战胜英国选手孔塔，夺得冠军。
已经走到第十三个年头的中网，留下了无数的精彩瞬间：塞尔维亚选手德约科维奇曾6次夺得男单冠军，创下了赛会纪录；西班牙选手纳达尔曾在这个赛场重返世界第一；中国选手李娜曾在这里举行退役仪式，告别她奋斗多年的赛场……伴随着这些记忆，中网赛事本身的蜕变和成长同样惊人。经过十余年的发展，中网的硬件条件不断升级、赛事组织服务日益优化，已具有相当的人气。更重要的是，赛事逐渐凝聚起人们对网球运动的关注和认同，为国内网球文化的发展提供了土壤。
参赛阵容：从缺少球星到星光熠熠
虽然小威廉姆斯和德约科维奇因伤未能参加今年的中网，然而作为国内顶尖的网球盛宴，中网从来不缺乏亮点。穆雷成功地夺得男单冠军，实现了突破。而孔塔、凯斯等新生代女球员在中网赛场上大放光彩，令人对未来的女子网坛有了更多期待。
球员阵容往往是一项赛事美誉度最真实的反映。过去的中网由于在赛事时间方面的“先天不足”，很难邀请到明星球员。经过赛事组织者多年的努力，中网得到了越来越多的认可，赛事知名度、奖金额度、球场设施、球员服务等不断提升，赛事也从昔日缺少大牌球星到如今堪称星光熠熠，大小威廉姆斯、莎拉波娃、扬科维奇、德约科维奇、纳达尔和伯蒂奇等众多世界顶尖球员都曾在中网赛场挥拍。
今年中网，纳达尔堪称“劳模”，他不但参加了男单比赛，还与同胞布斯塔搭档参加了男双比赛，并最终赢得男双冠军，他对中网的投入程度由此可见一斑。不过，令纳达尔难忘的并非只有夺冠的经历。今年，他特意提前来到北京适应场地，还忙里偷闲爬了趟长城。“每次来中网，都会有美好的回忆。”纳达尔说。
事实上，中网主办方一直在努力，从多方面入手，提升球员的参赛体验。去年，德约科维奇三兄弟也在中网组委会的安排下游览了长城。除了组织球员参加有中国特色的活动之外，组委会还会在球员下榻的宾馆房间放置一些实用性很强的小礼物，比如存钱罐、喷雾和行李牌等。球员的具体诉求，比如食物里不能含有谷物、只吃白水煮的鸡胸肉等，组委会也都会予以满足。
赛事服务：从宏观布局到细节入手
2004年，中网在北京南三环的光彩体育馆拉开大幕，蹒跚地迈出了自己稚嫩的第一步。十余年间，赛事的举办地点迁到了位于北五环附近的国家网球中心，具备了一流的硬件条件，赛事服务与赛事品质也不断完善和提升。已经迈入第二个“十年”的中网正奔向收获的季节。
经过前几年的打磨和积累，年轻的中网在2009年迎来了首次蜕变：女子项目升级为WTA（国际女子网球协会）仅次于大满贯的皇冠明珠赛事，世界排名前50的球员必须参赛，使中网阵容空前豪华；男子赛事则升级为ATP（国际职业网球联合会）500赛事，奖金额度再创新高。
两年之后，中网拥有了新的主赛场——能容纳1.5万人、具有可开合屋顶的钻石球场建成并投入使用，为赛事的发展提供了坚实的硬件基础。
今年，中网更着眼于细节上的完善和品质上的提升。主办方对钻石球场进行了声、光、电等方面的改造，希望打造出国内独有的夜场赛事，让球迷在观赛过程中有全新的视觉体验。钻石球场下面的运动员休息室也得以翻新，不仅配备了舒适的沙发，还添了包括台球桌、VR互动区、吧台在内的休闲场所。同时，主办方还邀请了专业团队，为运动员设计营养配餐来保证他们的能量摄入，并开设了健身房，以满足运动员的锻炼需求。
“中网历经十几年的发展已经成为职业赛事中最优秀的比赛之一，每年都有进步和变化。”见证了中网变迁的中国网球公开赛赛事监督奥兰迪表示，“今年中央球场越来越好看了，夜场的灯光秀也不错，球员休息区得到了升级，球迷广场也越发精致和美观，这些变化都利于增加球员和球迷对赛事的感情。”
网球文化：从赛场内延伸到赛场外
十余年间，中网经历了一次迁址和两次升级，影响力与日俱增。据官方统计，2015年中网WTA、ATP赛事全球电视转播总时长创纪录地达到了7295小时，覆盖了179个国家和地区。中网以3464万的全球转播收视总数，首次位列WTA全球赛事之首。
一年一度的中网赛事培养出了众多的国内球迷，让国内网球运动的发展有了更多支撑。随着深圳、香港、广州、武汉和天津等地网球赛事的陆续落地，以中网为核心的“中国赛季”已初具声势。
不过，纵观那些历史悠久、影响广泛的大满贯赛事，无论是法网红土上表现出的张力，还是温网草地上营造的惬意，无不深深烙上了文化的印记和当地民众对体育精神的理解。作为一项以大满贯为目标的赛事，13岁的中网依然年轻，在营造网球氛围、培育网球文化方面需要做出更多尝试。
今年中网期间，主办方特别安排了针对青少年球员的网球训练营。20多名中国青少年网球选手不仅得到了瑞士名将辛吉斯的指点，还与这位大满贯冠军得主在场上过招。此外，为了让球迷获得更多的参与机会，今年中网准备了不少场外活动，比如小朋友们画作的展示和爱心义卖、莲花球场的现场涂鸦以及“我的主场，童真时刻”的特别评选等，在球迷中广受好评。
不过，文化的形成需要时间的沉淀。今年中网赛场，一些不和谐的音符依然存在，比如比赛开始后有观众来回走动等。可见，在普及和推广网球文化方面，中网要做的还有很多。
毋庸置疑，历经10多年的发展，中网为国内顶级网球赛事树立起一面旗帜，但这面旗帜飘扬的高度，取决于网球在中国的热度，而这，或许是中网未来10年甚至20年的艰巨使命。
