湖人在上赛季和本赛季的球队氛围已经有了天翻地覆的变化。拜伦-斯科特离开，卢克-沃顿上任，还有科比的退役，都让这支球队有了完全不同的面貌。
没有谁比丹吉洛-拉塞尔感受得更彻底了。上赛季，刚进联盟的拉塞尔跟斯科特的关系就磕磕绊绊，而作为控卫，他得到球权的机会也不多，因为只要科比在场，全队都得为他让步。
而最近他在接受采访时也表示，如今科比不在，他感觉到了更多自由。“现在我们都很团结，再也不是围绕着一个人打球，而是为彼此牺牲了。”他说，“所有那些关注都是科比赢得的，但现在没有科比，球队里终于有了自由。”
上赛季湖人只赢了17场比赛，这对于球员们的好胜心来说都是个打击。“我们当然都想赢，希望每场比赛都有获胜的希望。但在这个联盟，没有团结在一起的队伍实在太难赢球了，随便组成一支球队，磨合需要时间。当时我们有太多新面孔，就没有磨合起来。”
“外界对湖人的期待都很高，但球队是崭新的，球员之间也没有形成良好的关系和化学反应。”他说。
拉塞尔也很感恩如今沃顿成为主帅，自己也学到了一些领袖之道。“他会给我一些紧迫感，但他从未对大家说我就是球队的老大，我也不会希望他那么做。我知道领袖的地位是要用表现来争取的，打得好自然能赢得尊重。”
“现在我讲话队友也都愿意听，在不明白战术的时候希望我能给他们一些指引建议，这对我来说就是最好的感觉了。”他说。
