已经返回意大利休假的中国男足主帅里皮(左图)，近日在接受意大利电视台采访时表示，以中国队的实力，在世预赛亚洲区12强赛的小组赛中不应该排名垫底。
里皮是在10月份接手中国队的，当时国足在12强赛前四轮仅取得1平3负成绩，排名垫底。里皮接手后，在其首秀对卡塔尔的比赛中，中国队占据全场优势，却依然未能取得首胜，主场被对手逼平，目前仍排在小组最后一名。不过在中卡之战中，中国队发生了很大的变化，无论精神面貌还是技战术水平，都与之前完全不同。比赛的数据、进球的机会，国足都明显高于卡塔尔队，只是运气稍有欠缺。
对于12强赛的前景，里皮认为：“中国队想要晋级2018年世界杯是非常困难的，想要实现去俄罗斯的目的虽说不是不可能，但确实很难，我们比小组第三名的乌兹别克斯坦少了7分。”不过，里皮认为中国队的实力不至于在12强赛中垫底：“中国足球的水平还是相当不错的，有很多优秀的球员，中国队不应该在积分榜上排名最后。”
此前里皮在执教广州恒大期间，曾传闻其有可能担任中国队主教练，他也证实了这一点：“中国足协曾经三次邀请我执掌中国队帅印，但当时我正在广州恒大执教，虽然我受宠若惊，但还是拒绝了中国足协的邀请。中国足协希望我能够同时执教俱乐部和国家队，这是不可能的。”
对于目前在中国队的工作以及对中国足球的评价，里皮说：“我执教中国队的目标主要是提高中国足球的水平，我们大家会一起努力。中国足球的水平不是外界想象的那么低，中国是一个大国，从南到北有几千公里长，有很多不同身材的人，有身高1米9的大个子，也有身材矮小的人，中国缺少的只是足球文化。当我刚到中国的时候，中国的孩子基本上不踢足球，每周只有两小时在学校里踢足球。意大利人则有很多时间踢球，每周在学校里都有时间踢球。我建议中国足协应该从学校开始抓足球教育。”
