恭喜，火箭！随着鹈鹕“帮忙”战胜开拓者，火箭正式锁定季后赛名额，提前了整整15场。
火箭上一次如此迅速地敲定季后赛席位，还要追溯到20年前的1996-97赛季，当时提前了16场。再往前数就是1993-94赛季，没错，就是火箭首次夺冠的那个赛季，他们提前了20场。而那两个赛季，火箭至少都打到了西决，今年，又能走多远呢？
想不到！火箭成第3支晋级季后赛球队
搁赛季前，谁能想到会有这样一天，火箭成为继勇士和马刺后，第3支提前晋级季后赛的球队，比卫冕冠军骑士都要快。勇士和马刺的强大毋庸置疑，骑士贵为卫冕冠军，他们在东部的统治地位无法撼动。反观火箭，他们在去年夏天经历了霍华德的出走，球队重新变成哈登单核模式，甚至都没人敢打包票他们一定能打入季后赛。
但如今，事实就摆在眼前。火箭上场对骑士，哈登狂砍38+10+11，全队众志成城，抢下20个进攻篮板，命中16记三分，最终掀翻卫冕冠军。那场比赛后，火箭战绩达到46胜21负。与此同时，在今天，西部第9的开拓者负于鹈鹕，战绩只有29胜37负。
也就是说，即便剩余赛季中，开拓者全胜，战绩也只有45胜37负，无论如何也超不过火箭现在的46胜。这样一来，火箭成为了联盟第3支提前锁定季后赛名额的球队，仅次于勇士和马刺。
当然，火箭能先于骑士锁定季后赛，还得益于东西部形势的不同。开拓者和小牛莫名其妙地掉队，大大降低了火箭提前打进季后赛的难度。开拓者排在西部第9，战绩则只有29胜37负，而东部第9是公牛，战绩达到32胜35负。东部第9战绩要比西部第9出色，这也是骑士晚于火箭锁定季后赛的原因之一。
火箭字典里没有摆烂 曾连续3年获乐透冠军
别看火箭现在意气风发，提前15场锁定季后赛，可以摆出“勇士马刺之后就是咱”的姿态。但实际上，回顾火箭近年来冲击季后赛之路，那也算是一部可歌可泣的奋斗史。
火箭的辛酸史可追溯到2009-10赛季，姚明整赛季报销，一场比赛都没打。麦蒂饱受伤病困扰，后来还与管理层发生不快，只打了6场比赛，就被球队送到了尼克斯。这标志着火箭姚麦时代的结束，重建的开始。
不过有意思的是，火箭的重建方式不同于湖人和76人，他们没有选择摆烂，而是骄傲地去战斗。布鲁克斯、洛瑞、帕森斯等年轻球员，都是在这段时期里如雨后春笋般冒了出来。
而火箭的战绩呢，2009-10赛季是42胜40负，西部第9；2010-11赛季，也就是姚明的最后一个NBA赛季，只打了5场宣告生涯报销，火箭43胜39负，又排在西部第9；2011-12缩水赛季，火箭34胜32分，连续第3年成为西部第9。
对于火箭当时的策略，相当多的球迷表示不解，连年获西部第9，既打不了季后赛，而且因为在乐透球队中战绩最好，也捞不到高顺位选秀权。所以当时，“乐透冠军”这个词非常流行，也算是火箭球迷的一种自嘲。
不过事后来看，火箭这么做，也有其道理，他们延续着一种不屈的精神，争胜的传统，维护球队的文化。同时，莫雷伺机而动，等待着一个得到基石球员的机会。最终在2012-13赛季开始前，莫雷成功了，他在休赛期挖来林书豪，之后更是趁虚而入，跟雷霆交易，换来了哈登。
哈登的到来，让火箭重新拥有了超级巨星，他在休斯敦的首个赛季，就结束了球队连续3年无缘季后赛的尴尬。2014-15赛季，哈登率领火箭打出了56胜26负的队史第3好战绩，提前10场锁定季后赛资格。那个赛季，火箭过关斩将，自1997年后首次打入西部决赛，最终负于后来的总冠军勇士。
但上赛季，火箭从高点迅速跌落，进军季后赛之路可谓充满荆棘。哈登因与卡戴珊的恋情频频登上小报头条；火箭开局糟糕，功勋主帅麦克海尔下课；魔登组合关系平淡，缺乏好的化学反应。直到常规赛最后一天战胜国王，火箭才艰难挤掉爵士，锁定西部第8，而战绩不过才41胜41负。
相比之下，火箭本赛季可谓顺风顺水，提前15场晋级季后赛，这要比2014-15赛季还要快。事实上，这是火箭近20年来锁定季后赛资格最快的一次，在1996-97赛季，火箭提前16场晋级季后赛。再往前推到1993-94赛季，也就是火箭首次夺冠的赛季，球队打出队史最佳的58胜24负战绩，提前20场确定季后赛资格。
火箭或考虑轮休 哈登首轮大战韦少？
轮休是当今联盟强队的策略，骑士、勇士和马刺，早就开始了自己的轮休政策。这三支球队包揽了过去3年的总冠军奖杯，轮休政策都在其中起到了重要的作用。而火箭在锁定季后赛资格后，他们是否也会考虑轮休主将呢？
尤其是哈登，他本赛季一共打了2445分钟，高居联盟第2。而且在之前的一场比赛中，哈登还扭到了脚踝。另外，阿里扎场均要打34.4分钟，有伤病史的贝弗利、戈登和莱恩-安德森，他们的场均上场时间也超过了30分钟。
谈到轮休，哈登的态度是抗拒的。“我喜欢上场打球，伙计。我可不想轮休，我拿钱不是干这个的。”哈登说道，“钱不是主要的，关键是我爱打球，喜欢上场帮助队友，率领火箭赢球。”
但看一下目前西部的排名情况，前两名马刺和勇士战绩同为52胜14负（至勇士今日对76人赛前），火箭落后他们达6.5个胜场，领先第4的爵士4个胜场，属于进一步不容易，退一步也难的境地。换句话说，只要没有大的意外，火箭的位置就是西部第3。所以，在时机合适，不影响排名的情况下，火箭适当可以选择轮休，让主将充充电，为即将到来的季后赛蓄满能量。这是一个聪明的做法。
现在的悬念是，如果火箭排在第3，他们季后赛首轮对手会是谁？根据规则，西部第3要对西部第6，而目前雷霆暂居第6，但只领先第7的灰熊1个胜场。对于火箭而言，无论是雷霆还是灰熊都不好打。本赛季常规赛，火箭对雷霆是2胜1负，对灰熊则是2胜2负。
从实力对比来看，火箭可能更想碰上灰熊。孟菲斯球队近来状态糟糕，而且帕森斯又宣告赛季报销，他们不仅阵容不均衡，而且深度明显不足。两队最近两次交锋，火箭全部取胜，而且分别净胜了24分和15分。
但对球迷来说，他们最想看的当然是火箭对上雷霆，因为能看到哈登和韦少之间的MVP对决。哈登本赛季场均29.1分7.9篮板和11.2次助攻，韦少场均更是历史性的30+10+10，在季后赛舞台上光看这两大巨星正面PK，就已经足够令人血脉喷张了。而且，火箭和雷霆是两支风格迥异的球队，且看休城三分攻势能否击破雷霆防守强阵。
火箭不惧三大豪强 休城这次能走多远？
前文我们已经提到过，火箭在2014-15、1996-97以及1993-94赛季，均是至少提前10场晋级季后赛。在这3个赛季中，火箭全部打入西部决赛，1993-94赛季更是一举获得总冠军。而本赛季，火箭又一次至少提前10场锁定季后赛，这无疑让人对他们今年季后赛的表现充满期待。
勇士、马刺和骑士是联盟公认的三大豪强。好的一点是，在上场力擒卫冕冠军后，火箭对三大豪强均有胜迹，这足以说明他们有实力战胜任何一支球队。而且，相比同在西部的勇士和马刺，火箭的状况是最为理想的。勇士杜兰特复出无期，马刺阿德遭遇心律不齐的病情，只有火箭，他们健康状况良好，球队化学反应出色，可谓是兵强马壮。
但同时，火箭也存在着自身隐忧，那就是他们的跑轰进攻在季后赛中能否继续奏效，他们还能保持自己的三分球稳定性吗？另外，以目前联盟的排名和形势来看，火箭想要夺冠，可能要连续战胜勇士、马刺和骑士，通关难度堪比登天。
本赛季至今，火箭对骑士1胜1负，对勇士1胜1负，对马刺1胜3负，总胜率37.5%。在四强相互交手当中，马刺6胜1负，胜率高达85.7%，骑士2胜3负，胜率为40%，勇士2胜4负，胜率为33.3%。
由此可以看出，火箭有一定的竞争力，他们有实力战胜任何一支球队，但如果对上勇士、马刺中骑士中的一支，打一轮系列赛，他们并没有太大的晋级把握。说到底，火箭本赛季到底能够走多远，取决于能否延续常规赛的表现。
“我们不担心对手是谁，而是要做好自己，打出自己的节奏，发挥自身的优势，这就行了。”阿里扎在上一场战胜骑士后说道，“骑士是一支冠军球队，战胜他们检测了我们的实力。我们会努力去争取夺冠。”
